钱茂竹
在绍兴众多名人中，有许多勤于政事、关注民生、为百姓办好事实事的官员。列于《后汉书·循史列传》中的孟尝，就是其中的一位。
孟尝，字伯周，会稽上虞人，为东汉中期名官。他的祖上三世为郡吏，因坚持操守、耿直磊落而先后死难。孟尝承祖训，重操行，任郡户曹史尽职尽力。上虞有位寡妇，侍婆母至孝，茶饭汤药，无不周到。但其丈夫之妹却生嫌忌之心，到婆母年老终寿后，就诬告她“厌苦供养，加鸩其母”，列讼县庭。县令与郡守不加细察，竟定寡妇为死罪。孟尝经深入了解，知为枉屈，于是再三将冤情告之郡守，为之辩诬，不想郡守固执己见，不予收理。孟尝哀泣外门，亦无效应，最后愤而称病谢去，寡妇终为冤死。自此人心浮动，民怨冲天，天时干旱，农作无收，求神祷佛，一无所获。二年后，新太守殷丹到任，访问原故。孟尝诣府具陈寡妇之冤，并说，当年东海妇被冤，感天致旱；今日于公若能明辨执言，顺天意民心，则能甘泽时降。殷丹太守随即调查案情，正邪分明，忠奸立判，严惩了讼者，为冤死寡妇平反昭雪。自树墓祭扫，幽枉获申，民心大快，果然立时天降甘霖，苦旱除去。是年五谷丰登，百姓归安，社会复宁。孟尝获得人们交口称许。
汉朝实行荐察和推举的用人制度。由于孟尝为人清廉，又有才干，不久被举为孝廉，荐为秀才，受任徐（今江苏泗洪县南）令。任上甚有政绩，州郡均赞许其才能和品德，于是朝廷就调任其为合浦太守。
合浦郡在今广西壮族自治区西南，合浦县东北，面临南海北部湾，西与交 郡为邻。此处不产粮谷而多海产，尤其是珠宝业十分发达，多数居民靠采珠宝与交 的谷物互换而生活。前任太守贪婪无知，诳骗人民溢采珠宝、严责穷比，无有纪极。这样珠徙别处，珠源告罄，商贾移于交 界，市场萧条，行旅不至，民生艰难，贫者饿死道旁。孟尝到任后，了解民情苦况。于是立即兴利除，改易前辙，严禁滥采，民反其业，开发交通，奖励商贾，不一岁，去珠复还，珠业复兴，民生安定，百姓乐业，商贸繁盛，人称神明。这就留下了“合浦还珠”这一中国著名的成语。今版《辞海》曰：“合浦还珠，亦作合浦珠还……东汉合浦郡沿海产珠宝，宰守多贪，使人无限度的采求，遂使珠宝渐徙别地。孟尝任太守后，革易前弊，去珠复还。”“后以‘合浦珠还’比喻物失而复得。”《中国成语大辞典》亦作如是解，又称“珠还合浦”。
合浦产珠宝多，孟尝虽身居珠市，且是一郡之守，但他颗粒未取，一尘不染，清廉自持，两袖清风。后来孟尝因病告归。消息传出，合郡百姓扶老携幼，攀车挡道，倾情挽留。孟尝不得出，只好趁夜间乘民船离去。回到家乡，住于穷乡。身自耕种，不求彰显，邻县人知晓后，仰慕其高风亮节，纷纷搬来与之同住。《后汉书》本传曰：“邻县士民慕其德，就屋止者百余家。”
东汉桓帝时，任尚书职的同郡乌伤人杨乔，字圣达，他认为孟尝为人贤明，为政清廉，是一个难得的能臣循吏，就上书朝廷要求重用孟尝。他在奏启中云：我前后七次荐举前任太守孟尝，因为“尝安仁弘义，耽乐道德，清行出俗，能干绝群”，他曾“更守宰，移风改政，去珠复还，饥民蒙活”。特别是他清廉自守的品质：“南海多珍，财产易积，掌握之内，价盈兼金，而尝单身谢病，躬耕垄次， 匿景藏采，不扬华藻”。他认为这种清廉自重、不事张扬、持操重节的品格，正如大鸟重在“羽翩之莫用，非徙腹背之毛也。”然而现在贤士不在其位，正如“廊庙之宝，弃于沟渠”，是十分可惜的事。何况一个人年岁有限，“桑树行尽”，如不及时行用，则“忠贞之节，永谢圣时”。他恳请皇上“物以远至为珍，士以稀见为贵”。因此应“拔众之所贵”，将孟尝任之朝廷，或出为封疆，以期“为万乘之用”。他辞婉情切，恳之再三，但朝廷终不见用。孟尝赋闲家居，终老不起。“年七十，卒于家。”
合浦人民怀念孟尝。历史上曾将合浦改称为廉州。孟尝的故乡曾改称为孟尝乡，其村为还珠村，那里还建了还珠桥，建有孟尝祠亦称还珠庙，以世代祭祀这位勤政惠民廉洁奉公的好太守。
孟尝的事迹传颂不绝，感动了历史上千百万人。范晔《后汉书》为他作了传略，谢承《后汉书》卷5亦有孟尝传。《北堂书钞》卷35、卷75、《艺文类聚》卷84、《事类赋注》卷9、《嘉泰会稽志》卷14等著名古籍都记有孟尝传或合浦还珠事。在后的许多作品也历代讴歌不绝。如唐代骆宾王《上兖州刺史启》：“还珠合浦，波含远近小星。”元代王举之《送友赴都》：“赋温润荆山进玉，吐宫商合浦还珠”。明代谢谠《四喜记·奔告强婚》：“合浦还珠喜不胜，小星恰合古人情。”《聊斋志异·霍女》：“女笑曰……错囊充 ，而合浦珠还，君幸足矣！穷问何为？”宋代诗人华镇七绝 《还珠桥》尽情表达了对这千古碧流清风的感叹与怀念之情：
溪上还珠太守家，小桥斜跨碧流沙。
清风不共门墙改，长与寒泉起浪花。
孟尝的品格和行为感动了无数的人们。
